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Comment ne pas mesurer la désespérance où cette constatation plonge son auteur ? Le désespoir, chez La Bruyère, n'a pas duré plus de cinq minutes, car ayant ainsi démontré la vanité de toute entreprise, il n'a pas hésité à s'y mettre et à écrire Les caractères. Quel exemple pour tous ceux qui, comme moi, ne sont pas lui ! Cela m'a donné du courage. L'illustre aîné y incitait : dans cent ans, disait-il, ce sera le même théâtre, ce ne seront plus les mêmes acteurs.
Il s'avance déjà d'autres hommes qui vont jouer les mêmes rôles. À trois siècles de distance, voici ceux que j'ai vus dans cette Galerie des glaces où se mirent un coiffeur et un académicien, une secrétaire et un prince noir, un P.-D. G., un stratège de boudoir, un aigri, des satisfaits, et beaucoup d'autres...