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La Grande-Bretagne au XIXe siècle est caractérisée par de profondes mutations économiques, sociales et politiques. Modernisation de la production et expansion des villes, démocratisation des institutions politiques, déclin des élites terriennes et ascension des classes moyennes marquent ce siècle, qui voit triompher le libre-échange économique et la morale individualiste. Le développement d'un immense empire colonial favorise la diffusion du modèle culturel et politique anglo-saxon.
Onze chapitres thématiques analysent, avec méthode et clarté, les réactions de la société britannique aux défis de la modernité, et mettent en évidence les atouts, qui ont assuré la prospérité et la stabilité victoriennes. Une synthèse efficace pour comprendre la montée en puissance, à l'aube du XXe siècle, du premier pays industriel d'Europe. En fin d'ouvrage, un glossaire, un index des noms propres, des cartes, constituent pour le lecteur autant de repères pratiques.