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En France, on n'aime guère le mélange des genres. Aussi est-il périlleux de prétendre à la fois courir le monde en baroudeur, et accomplir une ouvre scientifique. C'est pourtant ce qu'ont fait Alain Bombard, Jacques-Yves Cousteau, Haroun Tazieff et Paul-Émile Victor. Par leur audace, leur ténacité et leur curiosité universelle, ils ont bousculé la communauté scientifique et suscité mille jalousies.
Ils ont même réussi à s'aliéner les écologistes, alors qu'ils se battent eux aussi pour la survie de la Terre. Le public, lui, ne s'y est pas trompé. Les Français considèrent ces quatre-là comme des héros, presque des monuments nationaux. Que leur science soit quelque peu buissonnière, ne les trouble nullement, au contraire. Le public aime qu'on lui raconte la Terre, la mer ou les glaces, quand on lui offre de belles images, avec de belles histoires.
C'est pour rendre justice à ces quatre héros, que Roger Cans a entrepris de retracer leur aventure. Quatre vies foisonnantes, pleines de folies, qui courent en parallèle, s'entrecroisent parfois, et finissent par se rejoindre pour la défense de cette planète qu'ils n'ont cessé d'arpenter avec passion.