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Fondateur du pragmatisme américain, Charles Sanders Peirce (1839-1914) est considéré comme le logicien de ce mouvement. Il fut pourtant, tout autant que William James, un grand psychologue, travaillant à l'essor de la psychologie expérimentale naissante, essayant surtout de penser les liens possibles entre logique, psychologie et métaphysique, par l'élaboration d'une « analyse logique des produits de la pensée », inspirée du kantisme et des médiévaux (Ockam et Duns Scot).
Anti-psychologiste décidé et pourtant favorable à la prise en compte de certains faits de psychologie, soucieux d'élargir la logique formelle à sa dimension philosophique (ou sémiotique), Peirce a voulu construire un nouveau modèle du mental, qui s'étendrait à d'autres formes d'intelligence que la penséehumaine, par une utilisation formelle des signes qui reste néanmoins attentive à leur vague irréductible.
En présentant les grands axes de ce projet - critique de l'intuition et de l'internalisme, vague de la sensation, théorie de la pensée-signe, sémiotique du vague, réflexions sur les machines logiques, l'intentionnalité et les images mentales, conceptions normative de la rationalité et des croyances -, ces études ont pour but de faire apparaître l'originalité et la fécondité des idées peirciennes en philosophie de l'esprit, et de montrer la cohérence de ce projet philosophique proche à bien des égards de la troisième voie indiquée par Kant dans sa déduction des catégories, celle d'un « système de préformation de la raison pure ».