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Une vie extraordinaire, parsemée de coups de théâtre, et menacée de dangers incessants : tel est le destin de la reine Hortense. Belle-fille et belle-sour chérie de Napoléon, fille de l'incomparable Joséphine, elle est aussi la mère de Napoléon III. Hortense, depuis sa naissance à l'ombre de la guillotine, jusqu'à son accession au trône de Hollande, et à sa retraite en Suisse, ne cesse d'être le témoin de son temps et des bouleversements politiques de la Révolution, de l'Empire et de la Restauration.
La finesse de son intelligence lui permet de déjouer les situations les plus délicates. De son mariage malheureux avec Louis Bonaparte, le frère de Napoléon, elle se console avec le général de Flahaut, fils naturel de Talleyrand. Une tumultueuse et célèbre histoire d'amour, dont naît un fils, le duc de Morny, qui jouera un rôle prépondérant dans l'accession de son demi-frère Napoléon au trône impérial.
Belle et passionnée, Hortense de Beauharnais méritait une biographie haute en couleur, qui rende hommage à ses multiples talents de séductrice et de femme d'esprit. Grâce à sa scrupuleuse rigueur devant la vérité historique, qui n'exclut ni l'humour ni les anecdotes pittoresques, Claude Dufresne éclaire cette personnalité très riche sous un jour nouveau. Il a puisé dans des documents peu connus, certains même inédits, et a pu consulter des archives familiales demeurées jusqu'ici inexplorées.