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Un citadin peut si des circonstances l'y contraignent devenir un parfait campagnard. C'est du moins ce qui ressort entre autres du roman de Walter Lewino. Au cours de l'exode, un jeune Juif, Max Chenès, trouve refuge au domaine de la Malonie. Le propriétaire, Pierre Dardène est prisonnier. Sa femme Hélène gère tant bien que mal une exploitation dont s'occupent avec une égale incompétence Labrunie, son beau-père, dont les brillantes idées aboutissent à des désastres et le métayer Fouillassou.
Max observe, interroge. Les expériences auxquelles il se livre ne sont pas toutes des plus heureuses, il rencontre des mésaventures plus ou moins humoristiques. Mais il fait un tenace apprentissage et perce peu à peu les secrets de la culture et de l'élevage. Son autorité s'impose. Labrunie et Fouillassou finissent par lui abandonner la direction du domaine. Madame Hélène elle-même... Malgré tout en son for intérieur Max sait très bien qu'il campe provisoirement sur la terre des autres.
Un jour en effet il cède la place toute la place à celui dont l'absence, Max et Hélène le savaient fort bien, était toute momentanée. Derrière son apparente simplicité, cette histoire dissimule une grande richesse. Richesse du ton d'abord, fait de candeur juvénile, d'astuce paysanne, d'humour tranquille et de saine sensualité. Les personnages, à commencer par Max, sont d'une vérité saisissante. Et l'atmosphère de la campagne rendue avec une tendresse ironique concourt à la réussite d'un roman d'une rare originalité.