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Le patrimoine a-t-il une valeur économique ? Est-il susceptible de créer des emplois et d'engendrer des revenus ? Constitue-t-il une ressource pour le développement ? Les économistes ne peuvent apporter que des réponses partielles et prudentes à de telles questions, et en aucun cas la logique économique ne saurait décider de l'intérêt d'un monument, de sa réutilisation ou même de sa destruction au profit d'autres édifices.
Mais les monuments ont nécessairement une dimension économique et rien n'interdit de voir comment leur aménagement peut renforcer le bien-être d'une collectivité. Deux éléments éclairent alors cette analyse. L'offre et la demande n'ont pas le même objet : l'offre est souvent celle d'un support ; la demande est celle des services artistiques, cognitifs, économiques que l'on peut en retirer. Rien n'assure justement que les offreurs de patrimoine sauront transformer leur support en services.
Comment catalyser une telle production ? Une lecture en terme d'offre et de demande est toutefois trop superficielle. Les monuments constituent un véritable écosystème qu'il convient d'entretenir alors même que certains agents peuvent avoir intérêt à sa dégradation.