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Diogène de Sinope, surnommé le Cynique, est le plus célèbre philosophe de l'école cynique dont les disciples critiquaient toutes les convenances sociales.
Diogène se moquait de la noblesse et de la gloire qu'il appelait des ornements du vice. Se définissant lui-même comme citoyen du monde, il possédait au suprême degré le talent de la persuasion, de sorte qu'il gagnait aisément, par ses discours, tous ses interlocuteurs.
Alexandre s'étant un jour présenté devant lui, et lui ayant dit : 'Je suis le grand monarque Alexandre' ; il lui répondit 'Et moi, je suis Diogène le chien'.
Quelqu'un lui demanda ce qu'il avait fait pour être appelé chien ; à quoi il répondit : 'C'est que je caresse ceux qui me donnent quelque chose, que j'aboie après d'autres qui ne me donnent rien, et que je mords les méchants'.
Il soutenait le principe que rien de tout ce qui concerne la vie ne se fait bien sans exercice, et que par ce moyen on peut venir à bout de tout. Il concluait de là que si, renonçant aux travaux inutiles, on s'applique à ceux qui sont selon la nature, on vivra heureusement.