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Dans la collection « Leurs figures », Maurice Daumas nous présente le grand chimiste Antoine Lavoisier, né le 26 août 1743 d'une famille aisée et, qui fut guillotiné le 8 mai 1794. Souvent présenté comme le père de la chimie moderne, il est le découvreur - entre autres - de l'oxydation, des composants de l'air et de l'eau, de l'état de la matière, et l'auteur d'une Méthode de nomenclature chimique toujours d'actualité.
Tout en assurant les fonctions d'un grand commis du royaume, il accomplit son ouvre. Il créa une nouvelle philosophie chimique, pour laquelle il combattit pendant vingt ans. Autour de lui se forma cette école de « chimistes français » qui l'aida à triompher de l'Europe savante. L'étrange destin de Lavoisier voulut que la Révolution le sépara de ses amis et de ses disciples. La grande tristesse de sa fin n'est peut-être pas qu'il soit mort sur l'échafaud, mais qu'un tel vide se soit fait autour de lui dès l'instant où il devint indispensable de se prononcer pour ou contre des faits politiques.