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Depuis que sa mère est malade, le petit Henri, qui vit à ses côtés dans une chaumière de campagne, coupe du bois, porte les courses, lui apporte de l'eau... Mais Henri n'est pas médecin et l'état de sa mère se dégrade.
Démuni, il en vient un jour à implorer à tout hasard la bonne fée... quand soudain il aperçoit ses ailes par la lucarne de sa chambre. Elle entre, ausculte la mère d'Henri puis rend son diagnostique : seule la sève d'une certaine plante, située auprès d'un sage qui habite de l'autre côté d'une lointaine montagne, la sauvera.
Ni une ni deux, le petit Henri se lance sur la route périlleuse...
Ce roman d'apprentissage a été adapté en BD en 2016, et constitue l'un des contes de la Comtesse de Ségur les plus poignants de la littérature jeunesse.
La Comtesse de Ségur (1799-1874) est une femme de lettre. Elle est issue d'une famille noble Russe. Elle passe son enfance à Moscou, mais en 1812, suite à l'invasion de la Russie par la Grande Armée, sa famille est forcée de partir pour la Pologne, l'Allemagne puis l'Italie. La comtesse est souvent prise de crises et de périodes de mutisme. Elle doit alors écrire sur sa fameuse ardoise. Elle ne touche cependant à l'écriture qu'à cinquante ans.
Elle commence dès lors à noter les contes qu'elle raconte à ses petits-enfants, et les regroupe dans « Les Nouveaux Contes de fées ». Son succès la pousse à publier un ouvrage pour chacun de ses petits-enfants. Elle est aussi connue pour les fameux « Malheurs de Sophie », tirés de ses propres expériences.