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« Les moeurs pures de nos campagnes sont une vaste mine à exploiter », écrit Philippe Aubert de Gaspé fils en préface de cette oeuvre, considérée comme le tout premier roman canadien. D'abord paru dans le journal « Le Populaire », ce récit rural raconte les tentatives inlassables et infructueuses de trouver la pierre philosophale par un certain Charles Armand de Saint-Jean-Port-Joli. Entrecoupant les péripéties de cet alchimiste par des légendes et poèmes issus du folklore local, le romancier suit les traces de son célèbre père, dont les talents de conteur étaient déjà connus en 1837, bien avant la parution du roman « Les Anciens Canadiens ».