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Anjali a dix ans quand on la marie à un homme qu'elle n'a jamais vu. Et à peine seize quand elle se retrouve veuve et condamnée à être brûlée vive pendant la crémation de son époux.
Ainsi l'exigent les cruelles coutumes encore en vigueur en Inde à l'orée des années 1920.
Si Anjali réussit à échapper aux flammes, c'est pour trouver refuge - du moins le croit-elle - auprès d'une femme qui se révèle être une dangereuse entremetteuse et va tenter de monnayer sa beauté adolescente auprès d'un potentat riche et pervers.
Dans un pays encore sous contrôle britannique, mais qui connaît déjà de violents soubresauts indépendantistes, quel peut être le destin d'une femme belle et rebelle en quête de liberté ?
Un roman important sur l'Inde !
Il y a des livres où dès la première phrase vous êtes plongés dedans. Ce roman en fait partie. Vous allez être transportés dans l'Inde des années 20. Une coutume terrible existait à l'époque, la femme était le plus souvent brûlée vive auprès du corps de son mari décédé. Anjali, mariée de force alors qu'elle n'était qu'une jeune enfant est destinée à la Sati. Son père la sauve in extremis grâce à l'aide de son ami d'enfance Saleem. Elle va devoir fuir et va faire de mauvaises rencontres dont une femme à qui elle accorde sa confiance... qui s'avère être une entremetteuse au service d'un zamindar, un homme cruel et lubrique à qui on ne peut rien refuser. Saleem ne va faire que chercher après Anjali et nous suivons son destin bien triste...