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Dans les belles années du Second Empire, un médecin fort répandu voulait à tout prix se tailler une place dans le Paris que reconstruisait Haussmann, et que bouleversait la naissance de la grande industrie. Cette société nouvelle était accueillante aux audacieux. Quelle tentation pour un jeune arriviste, séduisant et sans trop de scrupules ! Le docteur Edmond Couty de La Pommerais finit par rencontrer l'amour, et la fortune, en épousant la charmante Mlle Dubizy.
Mais n'était-ce pas trop tard pour un homme vorace, asservi à trois passions : les femmes, le luxe et le jeu ? Et pourquoi, autour de l'inquiétant médecin, les morts se multiplient-elles ? Le brusque décès d'une maîtresse, qui a souscrit au profit de La Pommerais une assurance sur la vie, est-il le seul effet du hasard ? Après le grand jeu de la fortune, une partie plus dramatique se trouve engagée, que l'on suivra jusque sur les bancs de la Cour d'assises...
Quelle est donc la vérité sur le médecin aux mains d'ange ? Tel que René Tavernier le ressuscite, avec sa profonde connaissance des mours de l'époque, le fuyant visage de ce « lion » du boulevard continue après un siècle à intriguer, à séduire, à épouvanter...