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Pourquoi la question d'Orient - jusqu'alors réservée aux diplomates - se pose-t-elle aujourd'hui avec cette brutalité devant l'opinion publique, en Europe comme en Amérique ? Quelles sont les raisons de ce drame, violent et complexe, qui risque de déclencher une guerre mondiale ? Des noms, jusqu'ici inconnus, Gaza, Akaba, deviennent familiers. De nouveaux hommes d'État occupent tout à coup le devant de la scène politique.
On aimerait comprendre, deviner et prévoir. Pierre Lyautey est un familier des pays du Proche-Orient. Il y a séjourné tout récemment encore : il a pu assister à la visite du roi Hussein de Jordanie à Istambul, il a séjourné à Ankara, à Amman, à Jérusalem. Il se trouvait au Liban pendant la crise de Suez... Connaissant de près les principaux acteurs du drame, il retrace ici le duel qui oppose, en Orient, les U.
S. A. à l'U. R. S. S. - duel que l'auteur appelle, d'un nom significatif, "la première guerre des Pétroles."