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On ne peut, depuis quelque temps, ouvrir un quotidien sans rencontrer le fanatisme : l'absurde génocide de millions de Cambodgiens massacrés par les Khmers Rouges au nom d'une mystique "table rase" préliminaire à l'édification d'une utopie insaisissable, le suicide collectif "inexplicable" des neuf cents fidèles du révérend Jim Jones dans la jungle du Guyana, la Révolution islamique sanglante et puritaine de l'ayatollah Khomeiny qui interdit la musique, les baignades mixtes, et fusille les homosexuels.
Ce livre essaiera de comprendre pourquoi ce concept - et pas un autre - s'applique à de tels événements. Il examinera ce qu'il peut y avoir de commun entre les stylites, l'anarchiste Netchaïev, l'antisémitisme et Charles Manson. Trois chercheurs éminents, auteurs de nombreux ouvrages, se sont attelés à cette tâche : André Haynal, Professeur de psychopathologie à l'Université de Genève, psychanalyste sensible aux déchirements de notre monde ; le Professeur Miklos Molnar, historien de l'histoire sociale et des mentalités collectives ; et Gérard de Puymège, brillant spécialiste d'histoire anthropologique.
Ils ont tenté de saisir les racines historiques du fanatisme à travers des "études de cas", plutôt que d'en écrire l'histoire, tâche impossible s'il en fut. D'autre part, il leur a semblé qu'un approfondissement de la connaissance humaine dans la voie ouverte par l'ouvre de Freud, par ce face à face avec soi-même sans idéalisation ni préjugés, cette compréhension du discours de l'homme que Freud disait "scientifique", cette approche donc leur donnerait non une réponse philosophique a priori, mais un point de vue sobre sur ce problème inquiétant de notre époque.
Refusant la facilité de prétendre que le Fanatique, c'est l'Autre, ils ont essayé de montrer, à travers les méandres de l'histoire et de l'âme humaine, que la question du fanatisme nous concerne tous, nous, les fanatiques potentiels. Loin de parler des autres, ils parlent d'eux-mêmes, et de toi, lecteur.