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Voici le tome second du "Fond et la forme", dictionnaire des idées de Jean Dutourd. Il est peuplé de toutes sortes de personnages inattendus : Mme du Barry, un général Peau-rouge, le roi Gasparin, MM. Bonbec et Lécuyer, un jeune homme intelligent et un peu naïf, le prince de Talleyrand, M. Mendès-France, le Dr Livingstone, les chevaliers du Moyen Âge. On voit également un volé discuter avec son voleur, un cancre se mesurer à un polytechnicien, et le philosophe Aristote haranguer Alexandre le Grand.
L'auteur se donne beaucoup de peine pour expliquer que la litote est nocive, qu'il faut fuir la franchise, que les seuls gens sérieux sont les artistes, que le pire n'est pas toujours le meilleur ; qu'il est mauvais pour la santé de trancher des nouds gordiens, et ainsi de suite.