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Le grand chariot... C'est le nom de l'opération que, dans la nuit du 27 au 28 mars 1942, la Royal Navy lança contre le port et la cale sèche de Saint-Nazaire. Opération d'une audace folle que celui qui l'avait conçue résumait ainsi : « Un commando de douze vedettes entrera de nuit dans l'estuaire et devra s'infiltrer dans la rade. Il aura pour mission de lancer à pleine vitesse un vieux destroyer, camouflé en torpilleur allemand et bourré d'explosifs qui, lorsqu'il aura éperonné les portes de la cale sèche, sautera avec elle. » À quoi l'officier ajoutait, plus familièrement : « Une opération conçue par des dingues pour d'autres dingues. » Dingues, les 120 hommes, spécialement entraînés pour Le grand chariot, le sont certainement ; de cette folie qui fait les héros et aussi les vainqueurs.
Ce qu'est cette folie, à quels combats furieux elle les conduira, à quels sacrifices inhumains elle les contraindra, Marc-J. Trennery nous le raconte avec une intensité bouleversante, une vérité de tous les instants. Quand au matin du 28 mars, un colossal coup de bélier fait trembler le port et la ville de Saint-Nazaire, nous avons l'impression d'avoir, nous-mêmes, passé cette nuit terrible avec les héros du Grand chariot.