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Avril 1792. Le premier coup de canon de la Révolution, près de Mons, en Belgique, marque - pour le Grognard Putigny - le début de vingt-trois ans de campagnes. Sans répit, ce fidèle suit son Empereur à travers 60 batailles, combats ou accrochages d'avant-postes, jusqu'à l'heure du glas sonné à Waterloo. Ce fils de paysan nous a laissé six gros cahiers, qui sont l'ouvre d'un homme qui « mania le fusil et le sabre, non la plume », et dont « l'instruction était celle des féodaux, qui se faisaient une gloire de n'écrire et signer qu'avec le pommeau de leur épée ».
Courageux et sensible, le baron Putigny sait cependant nous parler, simplement, de la guerre. Témoin journalier de l'Histoire et artisan de l'épopée impériale, il relate consciencieusement, à l'étape ou au bivouac, sur des feuilles volantes, ses souvenirs, ses aventures, ses fatigues. Ses récits font de sa vie le plus beau des romans.