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« Il sentait la sueur sourdre de tout son corps et imbiber ses draps. Brusquement il se leva, s'habilla légèrement d'un short et d'une chemisette, et gagna la terrasse ombragée de grands jaquiers. Un vent presque impalpable effleurait les feuillages, offrant au milieu de la fournaise environnante une fugitive sensation de fraîcheur. Un vieux chauffeur, qu'il ne connaissait pas, venait lui demander de se rendre au chevet d'un enfant malade. » Jean Tarride, ancien médecin militaire, est revenu s'installer au Viêt-nam, dans ce pays qui l'a séduit, au milieu de ces gens qu'il aime et qu'il respecte et à qui l'attachent de profonds liens d'amitié.
Il y rencontrera « l'enfant qui naquit l'année du chat », l'enfant de la rue, le petit eurasien dont il deviendra le père adoptif. Mais après la victoire du Nord, il faut vivre sous une administration communiste, bornée jusqu'à la stupidité, face à des « révolutionnaires » qui, pour être convaincus, n'en sont pas moins parfois d'une incompétence où le ridicule le dispute à l'odieux. Un beau livre, où la vérité s'avance sous le masque de la fiction romanesque, vérité d'une aventure humaine vécue avec générosité et tolérance, histoire d'amitiés et de désillusions dont l'émotion et l'humour ne sont jamais absents.