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L'abbé Prévost, qui écrivit son unique chef-d'ouvre en s'inspirant de la vie de Manon, a menti en présentant sa célèbre héroïne comme un personnage « imaginaire ». Pour avoir découvert la tombe de Manon dans un cimetière de la Louisianne, Marion Vandal, lauréate de l'Académie française, a entrepris de longues recherches pour découvrir la vraie Manon Lescaut. Nous voici bien loin de l'infidèle et folâtre maîtresse du Chevalier des Grieux ! Manon était la plus belle prostituée de la Régence, et ses amants les plus grands personnages de cette époque.
Née dans une ferme de Picardie, et trop belle pour y demeurer, elle était devenue - à vingt ans - la putain bien aimée de Paris. Le Chevalier des Grieux n'était pas le tendre gentilhomme qui fit pleurer de compassion tant de générations, mais le « mouton noir » d'une honorable famille. Il fut, tour à tour, officier de Marine, négrier, planteur et capitaine de vaisseau au service de la Compagnie des Indes.
Après une longue et tumultueuse liaison, Manon et des Grieux se séparèrent en Amérique, l'un et l'autre victimes des sortilèges du Mississippi. La réalité est plus belle que la fiction. La vie et les amours de Manon Lescaut ont la saveur des beaux fruits défendus. Après un oubli de plus de deux siècles, voici la résurrection de la vraie Manon Lescaut.