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Un homme vient passer quelques mois à J., chef-lieu du département de la Haute-Seine.
L'étranger loge auprès du canal. Enseignant, il a obtenu un congé sabbatique pour travailler à sa thèse. Il consulte des archives conservées à J. Bientôt il a ses habitudes et se fond dans le décor.
Un jour, il est témoin de l'enlèvement d'un enfant. Il voit une voiture s'arrêter à sa hauteur, un homme en sortir.
On retrouve le cadavre de la jeune victime mais le narrateur garde son secret pour lui. Un second enfant est tué. Un troisième. Un suspect a été arrêté. Il ne ressemble pas au conducteur mystérieux. Le témoin raconte tout à la police. Il est aussitôt soupçonné, d'autant plus qu'il a reconnu la voiture d'un personnage éminent de J.
Roman à énigme, Passage du témoin tient le lecteur en haleine. Qui est « l'ogre du canal » ? C'est aussi un portrait fidèle et acide de la province.
Il y a beaucoup de « J. » en France.