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Le sport cycliste constitue une surenchère de défis physiques imposés aux coureurs. La dramatisation médiatique a donné aux épreuves une dimension légendaire à travers les distances à parcourir et l'ascension de cols dans des conditions climatiques parfois extrêmes. Les cyclistes se sont alors adaptés aux propriétés des courses et des saisons qui se succèdent. Le peloton se caractérise ainsi par une organisation sociale et hiérarchique atypique.
On y distingue également des techniques corporelles qui se transmettent par une tradition orale, aux côtés des évolutions technologiques. Ces pratiques, et la souffrance endurée, façonnent le corps qui possède alors une valeur esthétique et stylistique pour les initiés. Ces éléments interpellent les concepts et la méthodologie de l'ethnologie. Si le peloton cycliste n'est, a priori, pas le plus exotique des terrains, il n'en présente pas moins d'originalités et de richesses culturelles qui restaient jusqu'alors muettes.