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Pour un extraterrestre débarquant sur les bords de Seine, l'Académie française resterait sans doute longtemps une énigme. « Sanctuaire » contesté de la vie culturelle française, taxée d'inutilité et de désuétude, cette vieille dame a pourtant conservé une notoriété incomparable. Journaliste et écrivain québécois, Louis-Bernard Robitaille explore l'univers du quai Conti, qui lui paraît aussi exotique qu'une tribu amazonienne.
Avec la distance et la méthode de l'ethnologue, il démonte ses mécanismes, plonge dans son histoire, enquête sur les secrets de l'élection et sur les intrigues souterraines, au XVIIe comme au XXIe siècle. Car l'Académie est aussi une incroyable machine à cabales et à scandales. De Pierre Corneille à Paul Morand - interdit d'habit vert par de Gaulle -, d'Émile Zola à Félicien Marceau, en passant par Marguerite Yourcenar, première femme élue sous la Coupole, tous peuvent en témoigner.
Miroir déformant de la vie politique et culturelle française, y compris sous l'Occupation, le microcosme académique est agité de soubresauts qu'il faut savoir décrypter. Jusqu'à présent, la plupart des ouvrages sur l'Académie ont été écrits par des académiciens. Le Salon des Immortels est la première enquête digne de ce nom sur les petits et grands secrets de cette étonnante assemblée.