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Ancienne puissance coloniale et première puissance commerciale au monde, l'Union européenne (UE) occupe une place privilégiée dans l'Océan Indien même si celle-ci est en net recul sur la période récente : l'UE représentait près de 40% des exportations de ces économies en 1995 contre moins de 25% en 2016. Au sein de la politique économique extérieure européenne, les Accords de partenariat économique (APE) constituent la pierre angulaire de la nouvelle stratégie commerciale liant les pays de l'union et les pays ACP.
Depuis 2007, ils ont remplacé le système des conventions de Lomé et Cotonou, instauré depuis l'indépendance des anciennes colonies, lequel était de nature unilatérale et non- réciproque. En conformité désormais avec les principes de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), ces accords de libre-échange doivent alors permettre aux pays concernés de développer leur économie durablement et d'élever leur niveau de vie.
Pour autant, même si les APE offrent de nouvelles opportunités aux pays bénéficiaires en termes d'intégration économique et de coopération, force est de constater qu'ils soulèvent un certain nombre d'interrogations et d'inquiétudes (libéralisation réciproque du commerce, baisse des recettes douanières, concurrence Nord-Sud et Sud-Sud, etc.) dans un contexte particulièrement complexe (Brexit, tensions (géo)politiques, montée en puissance des économies émergentes dans la région, etc.).
Par conséquent, l'objectif du colloque est double : (i) effectuer un diagnostic des APE en présence dans la zone Océan Indien en portant une attention toute particulière aux spécificités régionales et (ii) apporter des éléments de réflexion en tenant compte de l'expérience des autres pays ACP dans ce domaine.