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La tradition des arbres de mai perdure ici et là : il s'agit de ces arbres que l'on plante en l'honneur d'un nouvel élu. En 1935, André Aulagnat fait l'objet de cet hommage. Ce jeune paysan entre pour la première fois, et avec fierté, au conseil municipal de Malvezeix, commune située aux confins du Limousin et de l'Auvergne. La paix précaire s'évanouit bientôt sous les bottes de l'Allemagne nazie et, en 1940, André accepte la fonction de syndic.
Grâce à ses entrées à la préfecture, ce poste lui permet d'aider la Résistance naissante. Dénoncé par un cousin envieux, il est arrêté. Les beaux projets auxquels André songeait avant-guerre pour sa commune semblent désormais bien loin... François Cognéras, à travers l'histoire simple d'André et un récit solidement ancré dans un coin de terre, offre une évocation bien documentée de la fonction d'élu rural, de l'évolution de la vie paysanne et de la société à une époque charnière.