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Cet ouvrage n'est pas un livre d'histoire et ne prétend pas l'être. Il est plus que cela : un remarquable document sur le déroulement de la guerre de 1914-1918. Il s'agit en effet de 600 récits, ouvres de « soldats inconnus », Allemands et Français, modestes témoignages des survivants qui racontent simplement ce que furent ces 1.500 journées, ces 1.500 nuits, pour des milliers d'hommes. Pris à la suite, ils forment une histoire de la première guerre mondiale VUE des tranchées.
Contribution à l'histoire, certes, mais à une histoire vivante, écrite non par des historiens ou des techniciens, mais par des humbles et courageux artisans qui ont vécu cette guerre, heure par heure, jour après jour. Il se dégage de leurs textes, poignants, déchirants, drôles parfois, un enseignement que Roger Boutefeu, auteur de ce choix, exprime parfaitement : « la voix qui hurle sa colère où sa douleur tout au long de ces passages est une voix que, même aujourd'hui, il est bon d'entendre, ne serait-ce que pour se garder du futur. » Avec ces 600 récits, le lecteur de 1966 ne pourra ignorer ce que furent réellement les combats dans l'éclatement des obus, le feu des armes, la boue d'un paysage ravagé, jonché de millions de cadavres.
Il partagera la vie simple, atroce, héroïque sans forfanterie de ces Allemands et de ces Français sacrifiés. Des anecdotes pittoresques et des faits d'armes alternent dont un sentiment - inattendu chez des adversaires en présence - finit par se dégager, celui-là même qui nous a incité à appeler ce livre « Les Camarades ».