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Depuis les indépendances, des affrontements politico-ethniques ensanglantent régulièrement le Burundi et le Rwanda, et font - de la région des Grands Lacs - un foyer majeur d'instabilité en Afrique. Après plusieurs années de « transition démocratique » agitée, l'élection d'un président et d'une assemblée nationale au Burundi, la signature des accords d'Arusha pour le Rwanda, créaient les conditions d'un retour durable à la paix civile.
Pourtant, dans les deux pays, les nostalgiques de l'ordre ancien ont brisé ces espoirs avec le putsch militaire d'octobre 1993 au Burundi, puis l'attentat contre les deux présidents, le 6 avril 1994, à Kigali.
Cet ouvrage collectif propose un large éventail d'analyses sur ces crises « en miroir », et fournit le maximum d'éléments d'information sur les événements (chronologies, personnalités, structures de l'État et organisations civiles, documents, prises de position.), auxquels peu de personnes, - particulièrement les ressortissants de la région - accèdent réellement.
Avec une majorité de participants originaires de la région, et de nombreux spécialistes, il s'agissait d'ouvrir un espace de réflexion plurielle entre des universitaires, des responsables politiques, et des journalistes acceptant de s'exprimer en leur nom propre.
L'objectif est triple : témoigner, comprendre, et faire comprendre. Témoigner, pour affirmer que la prise de parole n'est pas le monopole des fanatiques, que l'implacable silence et la peur - imposés par les brutes armées de tous bords - n'ont pas définitivement vaincu. Comprendre, c'est oser affronter les faits, et dégager les stratégies individuelles et collectives, qui ont abouti à ces catastrophes.
Cet exercice intellectuel personnel est vital pour échapper à la culpabilité paralysante, avouée ou insidieuse, de tous ceux - impliqués à divers titres dans les enjeux régionaux - dont les fonctions reconnues consistent à promouvoir les valeurs de l'intelligence et de l'éthique, de la responsabilité sociale et politique. Faire comprendre enfin, pour que cesse d'être renvoyée aux ressortissants de la région l'image de « barbares », pour que l'exclusion - par rapport aux « nations civilisées » - ne se rajoute pas au malheur et au dénuement.
Ce livre s'adresse non seulement aux chercheurs, aux journalistes, aux politiques, mais aussi à un public plus large, de l'étudiant à celui que l'Afrique intéresse et qui cherche des informations différentes de celles que proposent les grands médias.