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Une petite automobile erre doucement dans les rues monotones et mal éclairées de Manchester, la grande cité industrielle du centre de l'Angleterre... Tard dans la nuit, l'automobile se dirige vers les faubourgs, avec un passager supplémentaire. Plus tard encore, dans les landes désertes et balayées par le vent qui avoisinent la ville, un homme creuse un trou dans la terre. À côté de lui, une jeune femme et, aux pieds de celle-ci, un paquet dont la forme est celle d'un corps humain.
Fossoyeurs à la petite aube acide, qui sont cet homme et cette femme ? Et quelles sont leurs victimes ? Car ce n'est pas d'un seul crime qu'il s'agit, mais d'une suite d'actes, perpétrés au cours des années 1963 et 1964. Et le prodigieux, l'infernal raffinement de ces meurtres, provoque la stupeur, l'indignation, l'horreur. Mais invite aussi à réfléchir plus avant... Le couple des "Maudits de la lande", indissolublement unis par une extraordinaire passion tout entière vouée au mal, ne cache pas ses deux admirations : Sade, le « divin marquis », et Adolf Hitler...
Sous le signe de ces sombres idoles, se déroulent un mystère et des drames, dont le procès révélera les monstrueuses péripéties. Il restera pourtant des zones d'ombre, que René Tavernier essaie d'explorer. Aventure « à suspense », histoire d'horreur, diagnostic sur deux cas significatifs, étude sociale, description d'une sexualité doublement perverse et doublement morbide, tel se présente un livre consacré aux « Crimes du siècle ».
Des crimes qui nous concernent tous, s'il est vrai qu'ils sont aussi les crimes de notre société... Un livre audacieux à l'extrême, rédigé avec tact.