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Jamais encore, l'architecture monastique n'avait fait l'objet d'une étude d'ensemble. Et cependant elle a constellé l'Europe du Moyen Age, nous léguant une multitude d'abbayes et d'églises qui nous frappent par la puissance et l'originalité de leurs constructions, comme par la beauté des sites dans lesquels elles s'élèvent généralement. Bénédictins et Cisterciens, Franciscains et Dominicains, Chartreux et d'autres Ordres encore ont soumis leurs constructions aux règles de leur spiritualité et de leur vie, réalisant dans le domaine religieux d'incomparables architectures "fonctionnelles".
Le Père Dimier nous montre l'inspiration et les réalisations de ces bâtisseurs, depuis l'origine de la chrétienté jusqu'à nos jours. La vaste fresque qu'il brosse commence aux premiers temps du christianisme pour s'achever avec les réalisations les plus modernes, où l'on retrouve même Le Corbusier. Naturellement, il ne s'en est pas tenu à la France et il a choisi ses exemples dans tous les pays. Par l'ampleur de son information, par la richesse de ses évocations, l'auteur, spécialiste réputé, nous convie à une promenade à travers tous les pays et toutes les époques.
Son livre constituera un instrument indispensable pour les historiens et les archéologues. Il sera aussi le guide le plus sûr pour quiconque aime visiter les monastères. Si on est saisi par la sérénité de leur décor et la beauté de leurs constructions, on veut aussi comprendre l'esprit et les raisons qui ont présidé à leur éclosion. Ce livre, abondamment documenté et richement illustré, répond à toutes les questions qu'on peut se poser à ce sujet.