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Dans la nuit du 2 au 3 janvier 1864, le Grafton sombre au large de la Nouvelle-Zélande. Les cinq hommes qui composent l'équipage, tous de nationalités différentes, trouvent refuge sur une île inhabitée. Pendant les vingt mois qu'ils y passent, François Édouard Raynal, le second du capitaine, apparaît tour à tour comme 'le consolateur, le conseiller, le guide, l'ouvrier par excellence de l'infortunée colonie'.
De retour dans sa patrie après vingt ans d'errance, il publie, en 1870, Les Naufragés des Auckland, qui rencontre un très vif succès en France puis à l'étranger. Comme le souligne Simon Leys dans son éclairante préface à la présente édition [collection La petite vermillon n° 350], tout porte à croire que la lecture de Raynal a inspiré à Jules Verne son roman le plus célèbre, L'Île mystérieuse.
LES NAUFRAGES DES AUCKLAND
Ce livre devrait être obligatoire à bord de tous les bateaux en partance pour des destinations lointaines et dangereuses! Le récit du naufrage en 1864 de la goëlette où F.R Raynal était second, enchantera non seulement les amoureux de la mer et des récits maritimes mais aussi, tous les aventuriers dans l'âme, tous ceux qui ont rêvé un jour d'être un Robinson. Ce récit démontre aussi, l'importance de la pugnacité et de la ténacité dans les coups durs, ainsi que la force que procurent la solidarité et l'union. Une belle leçon de vie en somme....