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Les richesses minières peuplent notre vie quotidienne : l'énergie qui nous éclaire et nous chauffe, les métaux partout présents, etc. D'où viennent ces minerais, ces métaux, cette énergie ? Comment s'établissent leurs prix ? En quoi influent-ils sur la politique des Etats producteurs et sur celle des Etats consommateurs ? Leur production s'accroît, en moyenne, de 5 % par an. Elle aura quadruple d'ici la fin du siècle.
Mais pourra-t-on produire des quantités aussi énormes de pétrole, de charbon, de minerais ? Notre civilisation industrielle n'est-elle pas menacée d'asphyxie, par épuise ment de ses richesses naturelles ?