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« La préface la plus courte est, dit-on la meilleure : par cette raison, sans doute, que moins une préface est longue plus il est facile de sauter par dessus. Il est bien rare, en effet, qu'on ne tourne pas, sans les lire, les quelques pages de considérations plus ou moins personnelles dont certains auteurs font précéder leur premier chapitre. Pour ma part, je le confesse à ma honte, en fait de préface, je crois n'avoir jamais lu que celles que j'ai faites pour mes propres ouvrages.
Désireux de bien faire, je m'étais promis de laisser cette première page blanche d'impression comme preuve de ma haute adhésion à l'aphorisme qui précède ; mais par un retour sur moi-même et, aussi, pour ne pas déroger complètement à l'usage reçu en matière de préface, j'ai cherché un moyen de gagner les bonnes grâces de mes lecteurs par un procédé analogue sinon dans la forme au moins dans le but, et j'ai pensé à une dédicace.
Ce livre étant uniquement destiné à l'enseignement de la prestidigitation, je le dédie de grand cour à ceux de mes lecteurs auxquels il peut être utile, ainsi qu'il est dit à la page suivante... »
Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.