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En 1919, Clémentine, médecin français, part en Tasmanie pour retrouver la famille de son mari défunt. Dans cette île du bout du monde, elle va vivre l'incroyable.
« Tout à coup, Clémentine crut être victime d'une hallucination. L'espace d'une fraction de seconde, elle distingua une forme se glissant entre deux arbres, à une vingtaine de mètres de distance. Sans doute était-ce un diable ou peut-être un chat-tigre.
Mais la silhouette semblait plus grande. Elle secoua la tête. Le brouillard devait lui jouer des tours. »
A Hobart, la capitale, les recherches de la jeune femme sont infructueuses : le nom de William Smith figure nulle part. Malgré tout, Clémentine décide de rester dans l'île avec sa petite fille. Rapidement, elle se mêle à la communauté bigarrée d'habitants métissés, d'origine irlandaise, anglaise ou française.
Plusieurs hommes croisent son chemin : Peter le forestier, propriétaire d'une importante scierie ; Brian Kelly, l'Irlandais, sur lequel courent des rumeurs inquiétantes et Richard Prescott l'avocat désabusé. En se mariant avec Peter, Clémentine découvre la nature exceptionnelle de la Tasmanie, sa forêt et sa faune incroyable peuplée d'étranges animaux. Elle goûte au bonheur jusqu'au jour où Peter est lâchement assassiné.
Héritière d'un domaine convoité, Clémentine sait que ce meurtre est le fait d'hommes cupides et vengeurs. Clémentine comprend aussi qu'elle est l'enjeu d'une haine profonde entre ses voisins : les « respectables » Prescott qui cachent pourtant d'inavouables secrets de famille et les Kelly dont les origines irlandaises sont mal perçues par les « notables » de la région.
Auprès de Brian Kelly, Clémentine trouvera enfin la sérénité.