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Voici l'histoire de la vieille Modeste, qui, autrefois, était fraiche comme une fleur au lever du jour... Modeste Autome est orpheline. Placée au couvent, elle y passe une enfance relativement privilégiée, à l'abri du monde dans un cadre bienveillant. Malheureusement, elle n'est pas préparée aux réalités qu'il lui faudra affronter dans les Marolles et de nombreuses désillusions morcelleront ses rêves.
Avec une grâce pleine de force elle finira pourtant par concilier cette « vie Marollienne » et sa sensibilité. Un roman touchant par sa franchise, captivant par sa force. Dans son premier roman, Marguerite Baulu peint avec une grande précision les Marolles et la vie de ses habitants avant la Grande Guerre. EXTRAITJ'étais très liée d'abord avec le monde d'en haut. Les soirées du cinquième m'ont semblé charmantes au début, mais je n'ai pas tardé à m'apercevoir que ces gens sont bien communs.
Seules entre elles, bonnes et concierges échangent des propos qui souvent m'échappent, mais dont parfois, aidée par les confidences d'Aurore, j'ai la confusion de percer le sens obscène. Le récit de leurs plaisirs louches me pénètre de dégoût et je prends peu à peu, sans manifestation trop marquée, l'habitude de les éviter. Ce qui me rejette une fois de plus dans la solitude. Je m'ennuie ! je m'ennuie ! je m'ennuie ! Le matin, les tracasseries, puis le silence...
le silence, puis les tracasseries... Cet excès d'ennui me tue. Moi qui ai un bon caractère... À PROPOS DE L'AUTEUREMarguerite Baulu (1870-1942) est née à Bruxelles et est diplômée de l'école Normale des Régentes. Elle écrit plusieurs romans dont l'un des plus connu est La Bataille de l'Yser, récit historique sur la Grande Guerre, dans lequel elle relate ses propres expériences quotidiennes au milieu des « Poilus ».
Modeste Autome est son premier roman, écrit en 1911. Il figure parmi les lauréats du prix Goncourt et obtiendra, en Belgique, le Prix Auguste Beernaert.