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Les témoins de la vérité vivante sont légion. Et cependant un homme comme Mgr Gabriel Martin se révèle comme singulier et surprenant. Né au pays de Clemenceau et du maréchal de Lattre, il fut un grand orateur dont la voix prestigieuse, deux siècles après Grignion de Montfort, bouleversa les foules du pays d'Ouest, et un hardi pionnier, sensible aux nécessités de nouvelles méthodes missionnaires. Il s'affirma, d'autre part, comme un vigoureux défenseur des libertés religieuses, et son action, aux lendemains de l'avènement du Cartel, en 1924, lui valut d'être désigné par Herriot, à la tribune de la Chambre, comme une sorte de moine-ligueur.
Le présent ouvrage retrace les itinéraires de ce fulgurant apôtre et évoque sa présence au milieu des missions qu'il dirigea et anima. Il renseigne, en outre, sur les trois Congrégations dont il fut le fondateur, les Missionnaires de la Plaine, les Missionnaires de Sainte Thérèse et les Oblates de Sainte Thérèse. Lisieux fut un des pôles de sa vie. Il devint le panégyriste officiel de la jeune Carmélite qui illustre ce lieu à jamais et dont la rencontre, à travers ses écrits posthumes, avait transformé du tout au tout sa pensée et ses conceptions.
Ce ne sont pas les pages les moins captivantes de ce livre que celles qui mettent en lumière la vie intérieure de Mgr Martin, aux contrastes saisissants, mais dont tout l'élan allait généreusement vers un idéal de sainteté. On voit notamment comment sainte Thérèse conduisit cet apôtre exigeant de la lettre à l'esprit, de la rigueur à la miséricorde, de l'intransigeance à la plus tendre pitié. Comme la « petite sainte », Mgr Martin aura répondu à l'angoisse contemporaine en dominant et en éclairant, par l'amour du Christ et de ses frères, sa propre nuit.