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En février 1898, le croiseur américain "Maine" explose en rade de La Havane. Ainsi débute la guerre entre les États-Unis et l'Espagne ; elle y perdra ses possessions d'Amérique et d'Asie.
En novembre 1975, Franco meurt, et Juan Carlos de Bourbon monte sur le trône.
Pendant ces trois quarts de siècle, l'Espagne a connu une période particulièrement riche en événements dramatiques : "pronunciamientos" assassinats politiques, émeutes.
Cinq régimes se sont succédé : régence de Marie-Christine, monarchie d'Alphonse XIII, directoire de Primo de Rivera Seconde République, État du général Franco. Cette époque d'épreuves et mutations est aussi celle où se sont affrontées les "deux Espagne", dont on peut espérer - qu'à l'aube des nouveaux temps - elles se retrouveront dans leur multiplicité. C'est enfin la période durant laquelle le peuple espagnol, au prix du sang versé, a pris conscience de son identité.
Or, il se trouve que Franco - né six ans avant l'année du "Désastre" - a épousé l'Histoire de son pays.
Il l'a marquée durement. Il s'en est fait l'interprète. Il en a été le principal acteur et, parfois, l'exécuteur, au nom de la raison d'État.
Toutefois, ce livre n'est pas une Histoire du franquisme, mais celle bien celle de l'Espagne depuis la fin du siècle dernier. On y découvre - ou on y retrouve - des paysages, on y rencontre des hommes, dessinés comme ils étaient, ou comme ils sont encore.
L'auteur, en effet, a conçu son ouvrage un peu comme un film. Non seulement il a eu recours à des archives inédites, à des dossiers réservés, à des documents privés, mais aussi - et surtout - il a pu approcher de nombreux témoins et les principaux acteurs de cette longue période espagnole. Et il leur a donné la parole.
Ces interlocuteurs sont variés : ils vont de Franco lui-même à Santiago Carrillo, et de Serrano Suner à l'anarchiste Cipriano Mera.
Ils nous offrent d'extraordinaires instantanés : la bataille de Madrid, la véritable rencontre Franco-Hitler, relatée par son dernier témoin, les maquis espagnols en France, "l'Opus Dei" vu par un ministre espagnol. On reçoit les confidences des chefs de l'opposition, en France et en Espagne. On assiste à l'entretien Franco-de Gaulle.
Ainsi, des portraits vivants, parlants, viennent se greffer sur le fil historique.
L'Espagne d'hier s'éclaire. L'Espagne d'aujourd'hui s'explique, tandis que celle de demain, l'Espagne de l'aube, se colore d'un espoir.