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Rome apparaît comme une civilisation où oralité et écriture sont totalement et irréductiblement liées, sans que l'une puisse prétendre succéder historiquement à l'autre, et encore moins la remplacer, car elles sont complémentaires, à la différence de la Grèce, par exemple, où existe une rivalité, au moins symbolique, comme en témoignent les différentes philosophies, entre écriture et oralité, dans les champs du savoir et de la sagesse, ainsi que dans les pratiques de mémoire.
À Rome, l'écriture n'existe jamais indépendamment d'une performance orale - au moins fictive - associée au texte écrit, ce qu'illustre, entre autres, le rôle de la recitatio, préambule indispensable à toute publication d'un livre, ou celui de la lettre privée, prenant en charge explicitement l'absence physique du destinataire. La parole écrite, soit par une origine fictive, comme le récit romanesque mimant la narration par le héros de ses aventures, ou le discours politique jamais prononcé, qui observe cependant les règles de l'oratio, soit quelle ne s'accomplisse que dans une lecture oralisée, a besoin des complicités de la parole orale.