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Au cours des quarante dernières années, de nombreuses recherches se sont intéressées aux croyances épistémologiques (ou l'épistémologie personnelle) - les conceptions quant à la nature de la connaissance et à son acquisition - d'étudiants au collège ou à l'université, tous programmes confondus (Baxter Magolda, 1987; Belenky et al., 1986; Crahay et Fagnant, 2007; Hofer et Pintrich, 1997, 2001; Perry, 1970; Schommer, 1994).
Ces chercheurs en justifient l'analyse en évoquant ses effets notables sur différentes variables, que ce soit le degré d'engagement, la résolution de problèmes ou encore la réussite académique des étudiants. Plus récemment, cette question a fait l'objet de recherches auprès d'enseignants en exercice ou en formation initiale. Certaines études ont poussé l'analyse plus loin, examinant les relations complexes qui peuvent exister entre les croyances épistémologiques des enseignants et leurs conceptions de l'enseignement et de l'apprentissage (aussi appelées croyances pédagogiques), qui renvoient ici aux manières privilégiées pour enseigner et faire apprendre (Aypay, 2011; Chan et Elliott, 2004; Tang et al., 2012; Wanlin et al., 2019).
Comme le proposent entre autres Fives et Buehl (2017) ainsi que Levin (2015), les croyances des enseignants constituent « des filtres, des cadres et des guides » particulièrement puissants puisqu'ils orientent les prises de décision et les actions dans la classe, ce qui soutient la pertinence de les étudier.
Comment les enseignants en formation ou en exercice sont-ils invités à prendre conscience de leurs croyances et de leurs conceptions, tant épistémologiques que pédagogiques ?
Comment les enseignants en formation (ou les futurs enseignants) sont-ils préparés et accompagnés pour tendre vers un enseignement qui réponde à leurs croyances et à leurs conceptions, en tenant compte des réalités et des contraintes des milieux de pratique ?
Quelles sont les opportunités (ou les freins) pour un enseignant en début de carrière dans l'expression de certaines inconsistances ou encore des difficultés vécues quant à la mise en ouvre de certaines croyances dans ses pratiques réelles ?