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Pour une toute première affaire, l'inspecteur Henri MERVILLE muté frais émoulu de l'École de Police dans une commune du Var où il ne se passe jamais rien ne pouvait espérer mieux que le meurtre d'un ouvrier d'un coup de chevrotines...
Cependant, devant le manque d'indice, l'enquête tourne rapidement court et le calme et l'ennui reviennent.
Mais, lorsqu'un paysan est assassiné par une arme de même calibre, la psychose s'empare des villageois et les gendarmes ne tardent pas à arrêter un homme avec qui la victime avait eu maille à partir.
Pourtant, MERVILLE a bien du mal à croire à la culpabilité du suspect.
Quand ce dernier fait des aveux complets, MERVILLE bien que décontenancé, ne change pas d'avis et poursuit ses investigations...