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Que faire de la vie ? C'est ce que se demande Claire, jeune fille de seize ans qu'une éducation rigide maintient dans un état de dépendance contre lequel elle commence à s'insurger. Au cours Dermant, au cours de danse où l'envoie sa mère, Claire ne rencontre que des filles toutes prêtes à suivre la voie tracée : épouser un riche mari, avoir des enfants, tenir une maison, bref devenir comme leurs mères, et cela l'épouvante.
Inquiets de son attitude, ses parents tendent à Claire un piège : Olivier Remond, jeune homme séduisant, « bien sous tous rapports », Claire s'imagine que le mariage apportera une solution à ses inquiétudes. Il n'en est rien ; mais un adultère, une liaison, un second mariage sauront-ils mieux guérir un mal qui se trouve en elle ? Par une succession de scènes dramatiques, d'anecdotes comiques, de dialogues où les personnages se révèlent, Solange Fasquelle, dans son troisième roman, dépeint au sein d'une bourgeoisie d'après-guerre, l'étouffement mortel d'une jeune fille à qui tout interdit de devenir une femme libre.