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Après avoir achevé la rédaction de ses Mémoires, Clara Malraux a voulu se pencher sur le destin d'une autre femme, Rahel Levin, et dialoguer avec elle. « C'est que je t'imagine un peu comme une grande sour, plus désarmée que moi par ton époque mais mieux armée par la qualité de ton intelligence, par ton intensité, par ta liberté d'expression. » Rencontre de deux femmes intellectuelles qui, liées par la même identité, traversent leur siècle en s'y engageant personnellement.
À l'aube du romantisme, Rahel assiste à la naissance du nationalisme allemand et participe à son renouveau culturel. Elle tient un salon littéraire à Berlin et connaît, reçoit ou rencontre Goethe, Hegel, Louis-Ferdinand de Prusse, Beethoven et Heine, qu'elle influence. Déjà, elle plaide pour la liberté et l'égalité des femmes et en « héroïne » romantique, aime jusqu'au délire avant de rencontrer celui qui l'acceptera totalement : Auguste Varnhagen.
Avec lui, elle voyage en France, en Hollande... À travers la vie de Rahel Levin qu'elle dépeint avec passion et talent, c'est aussi d'elle et de notre époque que nous parle Clara Malraux.