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La pensée de René Girard (1923-2015) repose sur une idée simple en apparence : l'imitation est le propre de l'homme. En tenant pour acquise la nécessité où nous sommes d'imiter pour vivre en société, Girard s'est intéressé exclusivement aux effets pervers et destructeurs de l'imitation quand elle porte sur les désirs : imiter les désirs des autres, c'est entrer avec eux dans des rapports de rivalité et de violence.
En élargissant son champ d'investigation, d'abord littéraire, à l'anthropologie scientifique pour y intégrer la violence et les religions qui l'ont contenue - aux deux sens du verbe -, Girard s'est avancé au-delà du cloisonnement des sciences humaines, vers une véritable science de l'homme. La singularité de cette science ? Une lecture tout à fait neuve des textes scientifiques, philosophiques, littéraires, religieux, qui, au milieu du désarroi et du scepticisme ambiants, donne du sens aux temps que nous vivons.