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Le 13 novembre 1918, Sacd Zaghlûl, juriste et homme politique égyptien, prend la tête d'une délégation qui sollicite du Haut Commissaire britannique l'autorisation de se rendre à la Conférence de la Paix à Paris afin d'y exposer les revendications d'autodétermination de l'Égypte. En réponse à cette initiative, Zaghlûl est arrêté et exilé par les autorités britanniques. Il devient alors l'incarnation du peuple égyptien en lutte contre l'oppression de la puissance coloniale.
Le soutien que lui manifeste la population se traduit par une longue période de troubles qui culmine avec la révolution de 1919 et contraint les Britanniques à le libérer. De 1924 à sa mort en 1927, « le Père du peuple égyptien » poursuivra inlassablement son combat pour l'indépendance de son pays. À partir des archives de la presse partisane, cet ouvrage examine la manière dont, entre 1927 et 1952, les différents héritiers politiques de Zaghlûl ont utilisé, déformé, transformé la mémoire de ce personnage riche et plein d'ambiguïtés, l'érigeant ainsi en véritable « lieu de mémoire ».
En se fondant sur l'étude de neuf ouvrages de type biographique, ce travail de recherche suggère également une analyse de l'évolution des référents identitaires et des valeurs nationales promus au seirt de la société égyptienne durant cette période. Restituant ainsi des processus de transformation en profondeur de l'imaginaire nationaliste, cette étude contribue à mettre en évidence d'importantes continuités et à nuancer la thèse d'un shift du nationalisme égyptien dans les années trente.