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C'était dans les années 50, en Algérie. Il était musulman, s'appelait Selim, aimait le jeu et les femmes. Constantine en avait fait le héros de sa vie nocturne, un mythe. Tel est le personnage que Judith, une jeune française de 19 ans, échouée par hasard sur la terre algérienne, rencontre un soir dans un bar de la ville, celui par qui elle se laisse séduire et enlever. Alors commence au fond d'un village du Sud algérien l'aventure, celle de ce récit.
Un playboy, Selim ? Oui, mais aussi un homme-enfant, tendre et faible, prisonnier en dépit de lui-même du carcan de sa famille et de sa religion. Par lui Judith s'initie à la réalité de l'amour, à la différence : différence des sexes, différence des races, différence des traditions, autant de murs qu'avec toute sa violence et sa lucidité, cette femme très jeune affronte, tente de franchir, éventuellement de contourner.
Jusqu'au jour où elle finit par comprendre que les conflits de civilisation sont peu de choses comparés à la puissance des forces de destruction qu'engendre l'amour lui-même, du seul fait de son existence. Comme L'Astragale d'Albertine Sarrazin ou L'Étranger de Camus, ce récit témoigne, avec la plus grande simplicité, de l'aventure humaine.