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Militaires romains mobilisés dans les persécutions de chrétiens, Serge l'intellectuel et Bacchus le joyeux drille finissent par embrasser le christianisme, puis se faire moines et être sanctifiés. Après avoir suivi leurs tribulations terrestres, le lecteur les accompagne dans leurs aventures paradisiaques. Entre procès de sanctification tumultueux et débats théologiques cocasses, il assiste à l'institutionnalisation du christianisme.
Lorsqu'un décret divin les y contraint, les deux saints s'installent dans l'église qui leur est dédiée à Constantinople. C'est alors toute l'histoire de l'Empire byzantin qui se déploie sous leurs yeux et à travers leur action, mise en scène pour le bonheur du lecteur. Ils se démènent pour s'opposer aux attaques des ennemis de l'Empire chrétien et aider le menu peuple. Leurs miracles échouent souvent, mais leurs aventures permettent d'aborder plaisamment l'histoire d'un empire au très long cours.
Ce 1er tome se termine en 843, à la fin de la crise qui a opposé les iconomaques aux iconolâtres.