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Se souvient-on que la célèbre impératrice d'Autriche mit au
monde quatre enfants ? Et que le destin semble s'être acharné à la meurtrir à travers eux ? Parce qu'on la jugea inapte à pouvoir s'en occuper, on lui retira sa première petite fille, qui fut confiée aux soins de sa terrible belle-mère, l'archiduchesse Sophie. La malheureuse enfant mourut à deux ans. Aucune intimité ne lia l'impératrice à sa seconde fille, l'archiduchesse Gisèle, qui lui fut également arrachée pour être élevée par sa grand-mère : elle fut mariée dès l'âge de seize ans à un prince de Bavière ! Plus tard, son fi ls unique, le prince héritier Rodolphe, doté d'un caractère fragile et exalté, se suicida à Mayerling dans les bras de sa maîtresse après qu'on l'eut marié à une princesse de Belgique qu'il n'aimait pas.
Ce fut seulement avec sa dernière fille Marie-Valérie, née dix ans après ses autres enfants, que Sissi put enfi n nouer une relation maternelle : elle imposa son désir de l'éduquer elle-même et la poussa à faire un mariage d'amour en résistant à toutes les pressions d'État.
Mais, pour cette dernière, la tutelle d'une mère aussi excentrique ne fut pas de tout repos. Hanne Egghardt nous plonge dans l'intimité de la famille impériale et nous révèle un visage méconnu d'Élisabeth, impératrice d'Autriche.