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Sophie a vingt ans. Elle est hardie, jalouse de sa liberté et décidée à réussir. Jacques est jeune, calme, assez secret, incertain. Il a toujours fait grande impression sur Sophie qui croit l'aimer. Elle l'aime d'ailleurs, mais elle a peur de cet amour dont elle voudrait faire une réussite parfaite. Quand Sophie rencontre Élisabeth, celle-ci dirige un grand journal féminin. Sophie éprouve pour elle une attirance, une curiosité et une admiration qui vont dépasser bientôt le stade de l'amitié.
Survient Édouard, quarante ans, brillant mais aigri, qui fait à Sophie une cour fiévreuse et maladroite. Son amertume et son brio ne manquent pas d'agrément. Élisabeth, Édouard, Sophie et Jacques se rejoignent pendant les vacances. Mais ce quadrille léger finira mal : on retrouve le corps d'Édouard, précipité dans le vide du haut d'une falaise. Pour Sophie, c'est peut-être la fin de la jeunesse...
Ce livre est écrit dans une langue limpide dont on a perdu l'habitude. Au delà de la fluidité des caractères, on reconnaîtra dans Sophie et le Serpent le roman d'une jeune fille d'aujourd'hui qui se cherche sans vouloir cesser de se divertir, qui n'accepte d'autre loi que celle, impérieuse, de sa jeunesse et dont le charme acide éclaboussera le lecteur avant qu'il ait le temps d'être surpris.