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Il n'est pas difficile de comprendre qu'un écrivain, arrivé à l'âge mûr, abandonne par conviction les opinions de sa jeunesse ; au sortir du premier âge de la vie, quand l'esprit se dégage mieux de ce qui est passion ou de ce qui n'est qu'impression, on peut raisonnablement se croire plus propre à saisir le côté vrai des choses humaines ; ces sortes de révolutions intellectuelles ne sont pas rares dans l'histoire des hommes célèbres : mais ce qui est plus rare et moins aisé à expliquer, c'est l'exemple d'un écrivain qui, après avoir défendu un ordre d'idées pendant un quart de siècle avec tout l'éclat, toute la majesté de la science et du talent, s'insurge tout à coup contre cet ordre d'idées, arrache lui-même le drapeau qu'il avait planté, et court prendre place dans les rangs ennemis avec les mêmes armes jusque-là consacrées à une autre cause et sous lesquelles son front avait grisonné.
Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.