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Adoré par sa mère, déshérité par son père, exclu de la société bourgeoise et aristocratique, préférant le scandale à la pitié, c'est dans la compagnie des femmes que le vicomte Henri de Toulouse-Lautrec allait inlassablement puiser son énergie, son inspiration et son réconfort. À défaut d'être un amant, il se plaisait à vivre parmi elles, les plaçant au centre de sa vie comme au centre de son ?uvre, faisant leur conquête à travers sa peinture, les possédant sur la toile et le papier.
Sans illusions. À Yvette Guilbert ? qui l'appelait son « petit monstre » ? il dit un jour : « Ah ! L'amour ! l'amour ! Vous pouvez le chanter sur tous les tons, Yvette, mais bouchez-vous le nez, ma chère? Oh ! bouchez-vous le nez ! ? Si vous chantiez le désir, on s'entendrait, et sur la variété des coups de sang, on s'amuserait? Mais l'amour, ma pauvre Yvette ! ? l'amour, ça n'ex-is-te pas ! ». Grâce à un millier de lettres totalement inédites, cette biographie nous entraîne pour la première fois dans l'intimité même de Toulouse-Lautrec et nous éclaire sur les multiples facettes de cet artiste aristocrate, excentrique et désespéré de ne pouvoir être aimé.