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Au soir de sa vie, un serviteur de Dieu pose sur le papier les mots pour dire ce qu'elle fut. Évêque à la retraite, Claude Dagens revient sur son parcours, du Bordelais où il naquit à l'École normale supérieure où il fut élève, de Vatican II à Mai 1968, du premier numéro de la revue Communio en 1974 et de la Lettre aux catholiques de France qu'il rédigea en 1996 à son élection, en 2008, à l'Académie française comme « aumônier des immortels ».
Et de l'admiration pour ses maîtres aux solides amitiés qui l'ont porté. Le récit de son parcours vient éclairer de manière intense et inédite le ministère paroissial et la charge épiscopale au temps de la déchristianisation. Évêque auxiliaire à Poitiers puis évêque d'Angoulême durant vingt-deux ans, c'est en observateur critique de son temps que Mgr Dagens a cheminé, enseigné, prêché. C'est celui dont le destin n'a pas cessé de s'écrire, de se dire en littéraire de Dieu dont ces mémoires rendent compte.
Les confessions d'un témoin essentiel des mutations qui nous traversent, dans l'esprit des « rapports Dagens » de 1996 et de 2010 qui, commandés par la Conférence des évêques de France, rencontrèrent un immense succès. Une leçon d'espérance par un chrétien engagé dans la cité. Théologien, écrivain, ancien élève de l'École normale supérieure et de l'École française de Rome, prêtre, évêque, auteur de près de trente livres confessant une foi sans crispation, Mgr Claude Dagens est membre de l'Académie française.